Цей день було запроваджено у 1986 році, коли Міжнародна китобійна комісія (International Whaling Commission: IWC), після 200 років винищення китів, ввела заборону на китовий промисел. Ця заборона діє і донині. Вона означає, що в усьому світі полювання на китів, а також торгівля китовим м’ясом заборонені. Спочатку всі заходи спрямовувались на порятунок і збереження популяції китів. Однак китовий промисел – не єдина загроза для цих тварин. Ще одним із головних чинників зникнення китів, дельфінів та інших морських ссавців є їх вилов для дельфінаріїв, океанаріумів та цирків. Тому 23 липня вважається днем захисту не лише китів, але й усіх морських ссавців. В Україні, у Чорному морі на сьогодні мешкає кілька десятків видів дельфінів. Це дельфіни афаліна й білобочка, а також азовка (морська свиня). Всі вони занесені до Червоної книги України і перебувають під охороною. Щорічно природоохоронні групи й організації проводять акції й демонстрації на захист цих тварин.